个黑色十字徽章。或许那时候就有吧。

他把土豆放下，站起来，拍了拍膝盖上并不存在的灰。沙拉还在他脚边转圈，尾巴扫过他的脚踝。西尔莎太太已经转身往厨房走了，背影看起来还是那个平凡无害的老太太。

“把鞋换了，进来洗手，”她头也不回地说，语气里带着一种长辈对晚辈不容拒绝的关爱，“汤已经炖了三个小时了，你来得正是时候。”

“好。”

艾利克斯弯腰解开鞋带，把鞋脱下来放在鞋柜旁边，心里下意识又想起另一个人——帕特里克·黑斯廷斯。

也许他是时候再去找一找那个即将死亡的混蛋了。

西尔莎太太从厨房里端出一锅汤，放在餐桌上，朝艾利克斯笑了笑，“坐下吧，趁热喝。”

灯光照在她的脸上。那双眼睛还是那么慈祥、温和，带着一种让人卸下防备的真诚。

艾利克斯坐下了。他接过她递来的碗，用勺子舀了一口汤，尝了尝，然后抬头对西尔莎太太露出一个恰到好处的笑容。

“还是和以前一样好喝。”

西尔莎太太又笑了，脸上带着欣慰的表情。

“那么，”艾利克斯放下勺子，语气里带着一种得体的犹豫，“我该怎么称呼您才合适？在布鲁德海文的时候，我并不清楚……”

他故意让尾音悬在那里，像是一个不知道该不该问出口的问题。

西尔莎太太笑了笑。那个笑容和从前一模一样——眼角堆起细密的皱纹，嘴唇抿成一个温和的弧度。

“继续叫我西尔莎太太就好，”她说，伸手拿起桌上的茶壶，“当然，这段时间，”她顿了顿，抬起眼睛看着他，“你可以叫我祖母。”

茶水流进杯子里，热气在他们之间升起来。

“……这确实让我意外。”艾利克斯低下头，嘴角弯起一个微微的弧度，像是在消化一个迟到已久的真相。

良久，他眼底带着怀念，轻声开口，“我无论如何也想不到，如今我会过上这样的生活，拥有这样的力量。以前在布鲁德海文，我只想着怎么能让下一顿饭有着落，怎么能少挨几次打。”

他没有说“您”。也没有叫“祖母”。

西尔莎太太把茶壶放回桌上，发出一声轻叹，像是在惋惜什么。

“从第一眼看见你，我就知道你不该待在那里。”她的声音放低了一些，像是在分享某个被尘封已久的秘密，“有些人是需要被找到的，艾利克斯。你本来早该走上这条路，在洞察之父的庇护下，成为他优秀的骑士，为创造新世界出一份力——可惜，有人把你藏了起来。”

艾利克斯的手指在碗沿上停了一瞬。

有人把你藏了起来。

是谁呢？

帕特里克·黑斯廷斯的脸浮现在艾利克斯脑海中。

西尔莎太太没有说出帕特里克的名字，艾利克斯也没有追问。

他只是抬起眼睛，让脸上浮现出一个恰到好处的、略带困惑的表情。

“那他……？”

西尔莎太太摇了摇头。

“有些人以为他们可以走第三条路。”她说，“但他们不能。”

沉默在他们之间蔓延开来。

艾利克斯低下头，像是在消化这个信息。

“‘祂自有其旨意’，”艾利克斯终于开口，像任何一个圣殿骑士一般，用忠诚而执着的语气说道，“不管走了多少弯路，我最终还是到了这里。”

西尔莎太太看着他，眼睛在灯光下呈现出一种浑浊的浅棕色。

“弯路未必不是祂的安排。”她伸出手，轻轻拂过他额前的一缕头发，动作温柔得像一个真正的祖母，“新世界到来之前，总有混乱。重要的是，你做出了正确的选择。”

艾利克斯只觉得被那只粗糙的手拂过的地方透着一股寒意。他强行压下远离的冲动。

“我只希望这个任务不会让索菲亚阁下失望。”艾利克斯说，语气恭敬而得体，“她还在等我的消息。”